512BBは、1973年から製造された365の後継として1976年にデビューした。
512の名前の由来は、「5リッター12気筒に由来する」という説と「フェラーリのプロダクションレーシングカー、512に由来する」と言う説がある。
エンジンは4942ccと大排気量であるが最大出力は340hp/6200rpm（レッドラインは、7000rpm）と、出力は大きくなかった。
排気ガス規制対策として排気量が増えたことにより、最大トルクは44kgf-mから46kgf-mに365BBと比較して増大した。
潤滑システムはドライサンプ方式を採用したことにより、低重心化に寄与した。
外装は、新形状のフロントスポイラー、リヤ広いタイヤ、リアブレーキ冷却用のNACA空気穴が追加され、4連テールへと変更された。
後に、ボッシュ社のK-jetronic燃料インジェクションシステムを導入した512bbiが、BBシリーズの最終型として1981年にデビューした。
インジェクションを採用したことにより、(最大出力回転数は6000rpmになったが)最大出力は変化させず、排気ガスの清浄化を実現することができた。
